Voor Nederlandse ondernemers die actief zijn in Frankrijk, kunnen onbetaalde facturen een grote uitdaging vormen. Het Franse recht biedt verschillende mogelijkheden om openstaande vorderingen te innen, zowel via buitengerechtelijke als gerechtelijke procedures. Een goed inzicht in deze opties helpt ondernemers om efficiënt te handelen en betalingsachterstanden te minimaliseren.
Buitengerechtelijke incassomethoden
Voordat juridische stappen worden ondernomen, is het vaak verstandig om eerst buitengerechtelijke middelen te proberen. Frankrijk kent een aantal incassomethoden die zonder tussenkomst van de rechter kunnen worden toegepast:
1. Minnelijke incasso
De eerste stap is doorgaans een schriftelijke aanmaning (mise en demeure). Dit is een formele ingebrekestelling waarin de schuldenaar wordt verzocht de factuur binnen een bepaalde termijn te betalen, meestal 8 tot 15 dagen. De aanmaning moet voldoen aan specifieke eisen, zoals een duidelijke vermelding van het verschuldigde bedrag, de factuurgegevens en een waarschuwing voor verdere stappen bij niet-betaling.
2. Beroep op een incassobureau of deurwaarder
In Frankrijk kunnen zowel incassobureaus als gerechtsdeurwaarders (huissiers de justice) worden ingeschakeld om een minnelijk incassotraject te voeren. Gerechtsdeurwaarders hebben de bevoegdheid om een schuldenaar formeel aan te schrijven en in sommige gevallen een betalingsregeling voor te stellen. Dit kan vaak effectiever zijn dan een incassobureau, omdat een deurwaarder een officiëler karakter heeft.
3. Beslaglegging zonder gerechtelijke procedure
Frankrijk biedt een unieke mogelijkheid om zonder gerechtelijke tussenkomst beslag te laten leggen op bankrekeningen of goederen, mits er een executoriale titel bestaat (bijvoorbeeld een notariële akte met executoriale kracht). Dit wordt saisie conservatoire genoemd en kan een krachtig middel zijn om betaling af te dwingen.
Gerechtelijke incassoprocedures
Als een buitengerechtelijke aanpak niet het gewenste resultaat oplevert, kunnen Nederlandse ondernemers verschillende gerechtelijke procedures overwegen, afhankelijk van het openstaande bedrag en de complexiteit van de zaak.
1. Het betalingsbevel (Injonction de payer)
Voor onbetwiste vorderingen is een betalingsbevel een snelle en relatief goedkope optie. De procedure verloopt via de rechtbank en vereist een verzoekschrift met bewijsstukken, zoals facturen en correspondentie. Als de rechter het verzoek honoreert, wordt een bevel tot betaling afgegeven. De schuldenaar heeft dan een maand om bezwaar te maken. Bij geen bezwaar wordt het bevel uitvoerbaar verklaard.
2. De gewone civiele procedure
Indien de vordering door de debiteur wordt betwist, kan een gewone civiele procedure noodzakelijk zijn. Dit proces verloopt via de handelsrechtbank (Tribunal de commerce) als het een zakelijk geschil betreft. De procedure kan maanden tot jaren duren, afhankelijk van de complexiteit van de zaak.
3. Europese procedure voor geringe vorderingen
Voor grensoverschrijdende vorderingen binnen de EU tot €5.000 kan de Europese procedure voor geringe vorderingen worden gebruikt. Dit is een gestandaardiseerde en vereenvoudigde rechtsgang die in Nederland kan worden gestart en vervolgens in Frankrijk wordt erkend en uitgevoerd.
Wat als de schuldenaar insolvent is?
Wanneer een Franse debiteur failliet gaat, wordt de vordering onderdeel van de faillissementsprocedure. Dit betekent dat de schuldeiser zich bij de curator (mandataire judiciaire) moet melden om zijn vordering te laten registreren. De kans op volledige betaling is in zo’n situatie echter beperkt, afhankelijk van de rangorde van de schuldeisers en de beschikbare activa.
Effectieve incassomethode in Frankrijk.
Nederlandse ondernemers hebben in Frankrijk meerdere juridische middelen tot hun beschikking om openstaande facturen te innen. Buitengerechtelijke methoden, zoals aanmaningen en minnelijke incasso, verdienen de voorkeur vanwege hun snelheid en lage kosten. Wanneer deze niet effectief zijn, bieden gerechtelijke procedures zoals het betalingsbevel en civiele procedures uitkomst.
Hoe kan een onderneming haar risico op onbetaalde facturen in Frankrijk minimaliseren? Door duidelijke contractuele betalingsvoorwaarden, kredietcontroles en tijdig juridisch advies kunnen ondernemers wanbetaling voorkomen en hun cashflow beschermen.