Zakendoen in Frankrijk biedt veel kansen voor Nederlandse ondernemers, maar het opstellen van solide contracten is cruciaal om juridische risico’s te beperken. Bij grensoverschrijdende commerciële overeenkomsten spelen verschillende juridische aspecten een rol, zoals toepasselijk recht, bevoegde rechtbank en contractuele verplichtingen. Een goed begrip van deze aandachtspunten kan problemen en geschillen voorkomen.
Toepasselijk recht: Frans of Nederlands recht?
Een van de eerste vragen bij internationale contracten is welk recht van toepassing is. Behoudens regels van openbare orde, kunnen partijen zelf het toepasselijke recht kiezen in hun contract. Zonder expliciete keuze bepaalt het internationaal privaatrecht (waaronder verdragen en Europese verordeningen) welk rechtsstelsel geldt.
- Kiezen voor Nederlands recht: Dit biedt vertrouwde juridische kaders voor Nederlandse ondernemers, maar kan in de praktijk lastig afdwingbaar zijn in Frankrijk.
- Kiezen voor Frans recht: Dit kan voordelen bieden als de wederpartij een Frans bedrijf is, omdat Franse rechtbanken dan eerder geneigd zijn het contract strikt te handhaven.
- Geen rechtskeuze: In dat geval bepaalt de Europese Verordening Rome I welk recht van toepassing is. Vaak is dit het recht van het land waar de verkoper of dienstverlener is gevestigd..
Het expliciet vastleggen van de rechtskeuze in een contract voorkomt onzekerheid en juridische discussies achteraf.
Bevoegde rechtbanken en arbitrage
Naast het toepasselijke recht is ook de bevoegde rechterlijke instantie een belangrijk punt. In grensoverschrijdende contracten kunnen partijen bepalen welke rechtbank bevoegd is om geschillen te beslechten.
- Kiezen voor een Nederlandse rechtbank: Dit biedt zekerheid en gemak voor Nederlandse ondernemers, maar een Franse tegenpartij kan dit mogelijk betwisten.
- Kiezen voor een Franse rechtbank: Dit kan de uitvoering van een vonnis tegen een Frans bedrijf vergemakkelijken , maar kan nadelig zijn als de ondernemer geen Franse juridische expertise heeft.
- Arbitrage: Partijen kunnen ook kiezen voor arbitrage via bijvoorbeeld de Internationale Kamer van Koophandel (ICC). Arbitrage kan sneller en discreter zijn dan een gerechtelijke procedure en wordt vaak internationaal erkend.
Door een duidelijke forumkeuzeclausule in het contract op te nemen, kunnen lange en kostbare bevoegdheidsdiscussies worden vermeden.
Contractuele verplichtingen en aansprakelijkheid
Franse contracten kennen soms andere verplichtingen dan Nederlandse contracten. Enkele belangrijke verschillen zijn:
- Precontractuele informatieplicht: In Frankrijk geldt een uitgebreide informatieplicht voorafgaand aan het sluiten van een contract. Als een partij essentiële informatie achterhoudt, kan het contract worden vernietigd.
- Algemene voorwaarden: Franse rechtbanken hanteren een striktere toetsing van algemene voorwaarden, vooral ten opzichte van kleinere ondernemingen. Het is raadzaam om deze apart te laten ondertekenen.
- Aansprakelijkheidsbeperkingen: Franse wetgeving kan bepaalde aansprakelijkheidsbeperkingen ongeldig verklaren, vooral bij koop, omdat de verkoper geacht wordt de defecten van zijn product te kennen en gelijk wordt gesteld aan een verkoper die te kwader trouw is. Het is essentieel om te controleren of aansprakelijkheidsclausules standhouden onder Frans recht.
Betalingsvoorwaarden en wanbetaling
Frankrijk heeft strikte regels over betalingsvoorwaarden. De wettelijke betalingstermijn is doorgaans 30 dagen na factuurdatum, tenzij contractueel anders overeengekomen (tot een maximum van 60 dagen).
- Vertragingsrente: Bij te late betaling kan de schuldeiser wettelijke rente eisen, die in Frankrijk relatief hoog is. Daarnaast kan een vaste incassokostenvergoeding van €40 per factuur worden opgelegd.
- Eigendomsovergang (Clause de réserve de propriété): Een eigendomsvoorbehoudclausule kan ervoor zorgen dat goederen pas eigendom worden van de koper na volledige betaling, wat risico’s bij wanbetaling verkleint. Maar er bestaan strikte regels om dit voorbehoud ook daadwerkelijk te kunnen inroepen, met name in geval van faillissement.
Door duidelijke betalingsvoorwaarden in het contract op te nemen, kunnen geschillen worden voorkomen.
Juridische aandachtspunten voor Nederlandse ondernemers als het gaat om internationale contracten.
Het opstellen van een internationaal contract in Frankrijk vereist zorgvuldige aandacht voor juridische details. De keuze voor toepasselijk recht en bevoegde rechtbanken bepaalt grotendeels hoe geschillen worden beslecht. Daarnaast is het essentieel om rekening te houden met Franse regels over aansprakelijkheid, algemene voorwaarden en betalingsvoorwaarden.
Hoe kan een ondernemer zich juridisch het beste beschermen bij internationale contracten? Door vooraf juridisch advies in te winnen, contracten zorgvuldig te laten opstellen en heldere clausules op te nemen, kunnen risico’s worden geminimaliseerd en succesvolle samenwerkingen worden gewaarborgd.
